El cáncer de páncreas es una de las formas más agresivas de cáncer que provoca 8000 muertes al año en España. Normalmente, este tumor se diagnostica tardíamente debido a la ausencia de síntomas específicos, en mayor número en varones en torno a los 70 años. Entre los principales factores de riesgo se incluyen el consumo de tabaco y alcohol, la predisposición genética, la dieta y la obesidad.
Entre los síntomas más conocidos por la mayoría, están la pérdida de peso inexplicable y rápida, así como la ictericia, que hace visible un cierto tono amarillento en la piel del paciente. Además de estas señales de alarma, la Sociedad Estadounidense de Cáncer pone el foco en la pierna, puesto que es en esta extremidad inferior en la que el cáncer de páncreas se manifiesta más claramente.
Estos son los síntomas habituales del cáncer de páncreas
Como explican los expertos, las personas con cáncer de páncreas suelen sentir falta de energía (fatiga) o debilidad física que no está relacionada con la actividad física. Esto puede estar asociado con dificultad para dormir y un estado de ánimo deprimido. El cáncer de páncreas no es la causa más común de fatiga o debilidad física. Estos síntomas suelen ser causados por algo distinto al cáncer de páncreas, pero hay que permanecer atentos para descartarlo.
Otro síntoma de este tipo de tumor tan agresivo es la ictericia, coloración amarillenta de los ojos y la piel. La mayoría de las personas con cáncer de páncreas tendrán ictericia como uno de sus primeros síntomas. Esta coloración está causada por la acumulación de bilirrubina, una sustancia de color amarillo oscuro a marrón producida en el hígado.
Normalmente, el hígado libera un líquido llamado bilis que contiene bilirrubina. La bilis pasa por el conducto biliar común hacia los intestinos, donde ayuda a descomponer las grasas. Finalmente, sale del cuerpo en las heces. Cuando el conducto biliar común se bloquea, la bilis no puede llegar a los intestinos y la cantidad de bilirrubina en el cuerpo se acumula. En ese momento, probablemente, el cáncer se ha propagado más allá del páncreas.
La pérdida de peso y la falta de apetito también son comunes a este cáncer, así como el dolor abdominal o de espalda, aunque eso no significa que ambas circunstancias sean sinónimo del tumor, ni mucho menos.
Por qué la pierna es básica para detectar este cáncer
Aparte de los síntomas ya mencionados, que podrían ser comunes a otros tipos de cáncer, el de páncreas se focaliza en la pierna, como explican los expertos.
En ocasiones, la primera pista de que alguien tiene cáncer de páncreas es un coágulo de sangre en una vena grande, generalmente en la pierna. Esto se denomina trombosis venosa profunda o TVP. Los síntomas pueden incluir dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor en la pierna afectada. A veces, un fragmento del coágulo puede desprenderse y viajar a los pulmones, lo que puede dificultar la respiración o causar dolor en el pecho.
Los cuatro síntomas a los que atender para detectar esta trombosis que 'avisa' de un potencial tumor de páncreas son: dolor en la pierna, hinchazón, aumento de la temperatura al tacto y cierto enrojecimiento.
