El Partido Republicano es uno de los dos principales partidos políticos contemporáneos en Estados Unidos, que se originó en la década de 1850 como rival del entonces dominante Partido Demócrata. Fundado en 1854 por activistas antiesclavistas, sus miembros defienden ideologías conservadoras, una base cristiana y los principios de liberalismo económico. La elección de Abraham Lincoln como el primer presidente republicano en 1860 provocó la secesión de los estados del sur y el inicio de la Guerra Civil.
Cada vez que se aproximan las elecciones presidenciales en Estados Unidos, las campañas políticas se llenan de merchandising con emblemas representativos de los partidos. En el caso del Partido Republicano, el símbolo es un elefante, presente en caricaturas, botones, memes y todo tipo de productos comerciales. Para los estadounidenses, el elefante republicano es tan reconocible como la propia Estatua de la Libertad, y es una parte integral del panorama político estadounidense.
Origen del elefante republicano
El uso del elefante como símbolo para el Partido Republicano tiene sus raíces en la campaña presidencial de Abraham Lincoln en 1860. Se cree que fue utilizado por primera vez en un periódico de Illinois, aunque el motivo detrás de su elección no está del todo claro. Algunos piensan que se eligió como símbolo de fuerza, dado que el elefante se asocia con poder y resistencia. Sin embargo, no fue hasta más de una década después cuando el elefante se consolidó como símbolo oficial del partido.
La popularización definitiva del elefante republicano se debe al caricaturista Thomas Nast, un artista muy influyente que trabajó para la revista Harper’s Weekly durante la segunda mitad del siglo XIX. Nast, conocido por ser uno de los primeros grandes caricaturistas políticos de Estados Unidos, fue un ferviente partidario del Partido Republicano y un crítico satírico del Partido Demócrata. En 1874, Nast publicó una caricatura titulada El pánico del tercer mandato que terminó por asociar el elefante con los republicanos.
La caricatura que lo cambió todo
En 1874, el periódico New York Herald, que apoyaba a candidatos demócratas, difundió rumores sobre la posibilidad de que el presidente republicano Ulysses S. Grant buscara un tercer mandato. Aunque no era ilegal en aquel momento (la limitación a dos mandatos para la presidencia no se estableció hasta la Vigesimosegunda Enmienda de la Constitución en 1947), la idea de un tercer mandato ya no era vista con buenos ojos por la sociedad.
Nast reaccionó dibujando al Herald como un burro disfrazado de león, asustando a los animales del ‘circo’ político. Entre los animales asustados estaba un elefante grande y torpe, etiquetado como ‘el voto republicano’. En la caricatura, el elefante parecía estar a punto de caer por un acantilado, lo que simbolizaba la torpeza y el miedo dentro del Partido Republicano.
Tal como lo resume un artículo de la CNN: “Nast era un maestro en ridiculizar tanto a sus oponentes como a su propio partido. El elefante que dibujó no era un símbolo de poder sin más, sino también de un animal torpe, que se movía con dificultad y que, a veces, avanzaba en la dirección equivocada. De esta manera, el caricaturista contribuyó a la narrativa de que, aunque el Partido Republicano tenía fuerza, a menudo esa misma fuerza se convertía en una carga”.
