Un nuevo estudio revela que en torno al 20% de las bacterias tienen la capacidad de degradar ciertos tipos de plástico, como el PET. La investigación, liderada por Jo-Anne de Verschoor, estudiante de doctorado en la Universidad de Leiden, utilizó una colección existente de bacterias Streptomyces, comúnmente empleadas en la búsqueda de nuevos antibióticos. Los resultados revelan que estas bacterias, sin haber sido seleccionadas específicamente para degradar plástico, poseen la capacidad de hacerlo bajo ciertas condiciones.
"Las bacterias son como las personas", explica Verschoor. "Al igual que nosotros, no hacen cosas automáticamente; necesitan un estímulo". En este caso, el estímulo es la falta de nutrientes. Cuando las bacterias tienen hambre, como en los experimentos de laboratorio donde se les expuso a modelos de plástico, comienzan a descomponerlo para obtener energía.
La investigación también concluyó que la "lipasa A" juega un papel crucial en este proceso. Cuando se encuentra presente en grandes cantidades, las bacterias degradan el plástico más rápidamente.
Este descubrimiento amplía considerablemente la gama de bacterias que podrían utilizarse para la degradación de plástico. El futuro de este método de reciclaje parece prometedor ya que representa un paso importante en la lucha contra la contaminación por plástico. La capacidad natural de estas bacterias para degradar este material podría ser la clave para un futuro más sostenible.
