Los últimos datos del rover Curiosity de la NASA han ofrecido nuevos detalles sobre cómo Marte, alguna vez un planeta con lagos y océanos, se volvió inhabitable.
Los análisis recientes indican que un cambio climático causó la evaporación de la mayor parte de su agua superficial o la convirtió en hielo, dejando al planeta seco y estéril.
Hace miles de millones de años, Marte contaba con una atmósfera más densa y agua abundante, formando ríos y océanos poco profundos que cubrían hasta un tercio de su superficie.
Este ambiente podría haber sostenido algún tipo de vida microbiana. Sin embargo, hace unos 3.500 millones de años, el clima cambió drásticamente, transformando a Marte en el planeta inhóspito que conocemos hoy.
El equipo del rover Curiosity ha analizado muestras de carbonatos en el cráter Gale, un antiguo lago formado por el impacto de un meteorito. Estos minerales, que se forman en ambientes húmedos, revelan información crucial sobre la composición del agua y la atmósfera del planeta rojo en su pasado.
Los análisis isotópicos realizados por los instrumentos del rover sugieren que el agua en la que se formaron los carbonatos se evaporó en condiciones extremas, indicando que solo podría haber existido agua líquida de manera transitoria en esa época.
Evaporación extrema
"Los valores de isótopos en los carbonatos apuntan a una evaporación extrema, lo que sugiere que Marte pasó por ciclos de habitabilidad e inhabitabilidad", explica David Burtt, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
Las muestras indican que el agua restante en la superficie de Marte pudo haber quedado atrapada en forma de hielo o volverse extremadamente salada, tan hostil como el Mar Muerto en la Tierra.
Este descubrimiento subraya lo inhóspito que es Marte en la actualidad, aunque no descarta la posibilidad de que aún existan microbios en refugios subterráneos. Sin embargo, la evidencia sugiere que cualquier vida en la superficie habría desaparecido mucho antes de que se formaran estos carbonatos.
