El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) ha compartido, este martes 15 de octubre, la primera parte de su gran mapa del Universo, mostrando millones de galaxias y estrellas.
Este fragmento es un enorme mosaico de 208 megapíxeles, contiene 260 observaciones realizadas entre el 25 de marzo y el 8 de abril de 2024, y representa el 1% del estudio que Euclid realizará a lo largo de los próximos seis años. Según la ESA, durante este periodo de tiempo, el telescopio observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10.000 millones de años luz para crear el mapa cósmico en 3D "más grande jamás realizado".
Por otro lado, dicho trozo del mapa ya posee alrededor de 100 millones de fuentes, como estrellas en la Vía Láctea y galaxias. Además, gracias a esta gran variedad de fuentes captadas por las cámaras de alta sensibilidad de la sonda, los científicos ya pueden descubrir nuevas formas de investigar el Universo.
Como se puede observar en la imagen de arriba, la ESA destaca en su blog oficial que "una característica especial visible en el mosaico son las nubes tenues entre las estrellas de la galaxia, que aparecen en azul claro contra el fondo negro del espacio": "Son una mezcla de gas y polvo, también llamadas 'cirros galácticos' porque parecen cirros".
Por otro lado, de cara a los próximos estudios, la publicación de 53 grados cuadrados del estudio y una vista previa de las áreas del Campo Profundo de Euclid está prevista para marzo de 2025; mientras que el primer año de datos cosmológicos de la misión se publicará para en 2026.
¿Cómo es el telescopio espacial Euclid?
El telescopio espacial Euclid utiliza dos antenas para enviar diariamente sus datos, posee diez propulsores de hidracina que sirven para llevar a cabo maniobras mensuales para permanecer en órbita hasta el fin de su vida útil, y cuenta con dos módulos distintos:
- Carga útil: Dicha pieza está desarrollada por Airbus Defence and Space y utiliza tres espejos curvos más tres planos para transmitir imágenes nítidas a una cámara de 576 millones de megapíxeles y para rastrear la distribución de las galaxias.
- Módulo de servicio: Está construido por Thales Alenia Space (contratista principal de la misión), alberga los equipos críticos (sistemas de propulsión, eléctricos, control térmico y comunicaciones), incluye un escudo solar e incorpora un conjunto de paneles solares que se alimentarán de energía una vez llegue la su destino, el punto L2 de Lagrange Sol-Tierra
Por otro lado, los elementos más importantes son el 'Instrumento Visible' (VIS, por sus siglas en inglés) y el 'Espectrómetro y Fotómetro del Infrarrojo Cercano' (NSIP, por sus siglas en inglés) para realizar mediciones precisas de las galaxias y hacer evaluaciones espectroscópicas.
