Un ambicioso proyecto científico promete revolucionar la astronomía desde el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, combinando la luz de varios telescopios terrestres para alcanzar una resolución espacial mil veces superior a la de los telescopios espaciales Hubble y James Webb.
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), junto con el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y otros centros internacionales, impulsan el desarrollo del Interferómetro de La Palma (LPI). Este sistema aplicará la técnica de interferometría de intensidad, una metodología pionera en el espectro visible que permite correlacionar fotones individuales y explorar el universo con una precisión sin precedentes.
La interferometría, utilizada hasta ahora principalmente en ondas de radio, combina señales de múltiples telescopios para superar las limitaciones de instrumentos individuales. Sin embargo, el LPI dará un paso más al emplear sensores SPAD (diodos de avalancha de fotón único) de última generación desarrollados en España, que ofrecen capacidades de detección y sincronización de tiempo en el rango de los picosegundos (una billonésima de segundo).
Francisco Prada, investigador principal del proyecto, destaca que esta innovación "posiciona a España a la vanguardia de la astronomía cuántica". Gracias al LPI, será posible estudiar fenómenos extremos, como los discos de acreción de agujeros negros y eventos transitorios ultrarrápidos, con una resolución angular sin precedentes: el tamaño de una moneda de un euro vista desde 65.000 kilómetros.
En su primera fase, el LPI combinará la luz del Telescopio Nazionale Galileo (TNG) y el Telescopio Óptico Nórdico (NOT). Posteriormente, se integrarán el Gran Telescopio Canarias (GTC) y otros telescopios del observatorio, alcanzando líneas de base de hasta 1,5 kilómetros, mucho mayores que las del actual interferómetro visible CHARA, en Estados Unidos.
Además, el proyecto cuenta con la colaboración de instituciones como el Instituto de Microelectrónica de Sevilla (IMSE-CSIC), responsable del diseño de los sensores SPAD, y la Universidad Autónoma de Madrid, que desarrolla la electrónica de control.
La instalación de este innovador sistema no solo potenciará la capacidad de observación astronómica, sino que también consolidará a España como líder global en el desarrollo de tecnologías de vanguardia para la exploración del cosmos.
El LPI permitirá investigar el universo con una precisión y sensibilidad nunca vistas, abriendo nuevas ventanas hacia fenómenos cósmicos aún desconocidos. Con este proyecto, el Observatorio del Roque de los Muchachos se posiciona como epicentro de la astronomía del futuro, avanzando hacia un nuevo horizonte en la comprensión del universo.
