La NASA y SpaceX han anunciado un nuevo retraso en el lanzamiento de la Crew-9 rumbo a la Estación Espacial Internacional. Se trata de un viaje cuanto menos especial, ya que integra una misión de rescate: la nave Dragon viajará solo con dos astronautas, dejando así espacio —dos asientos vacíos— para que Butch Wilmore y Suni Williams, la tripulación de Starliner que se ha tenido que quedar en la ISS, puedan volver a casa.
Inicialmente programado para este jueves, la partida de la misión Crew-, que ya se había tenido que retrasar anteriormente, ha sido pospuesta para el próximo sábado 28 de septiembre debido a la presencia de la tormenta tropical Helene en la costa oeste de Florida.
El nuevo horario de lanzamiento está previsto “no antes de las 1:17 pm (ET)” —es decir, las 19:17 hora peninsular— desde la plataforma SLC-40 de Cabo Cañaveral.
Targeting Saturday, September 28 for Falcon 9 to launch @NASA’s Crew-9 mission to the @space_station → https://t.co/3NmG8U1Cx9 https://t.co/3viCxWnwY2
— SpaceX (@SpaceX) September 24, 2024
Como decimos, este es el tercer intento de lanzar la Crew-9, ya que el primer intento en agosto fue cancelado debido a la planificación del regreso sin tripulación de la cápsula Starliner de Boeing, y el segundo, previsto para el 24 de septiembre, fue también suspendido por las condiciones meteorológicas.
Una misión para rescatar a los astronautas de Starliner
La misión Crew-9, comandada por el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, tiene un objetivo fundamental: rescatar a los astronautas Wilmore y Williams, quienes viajaron a la ISS a bordo de la nave Starliner de Boeing.
La NASA determinó que Starliner no era segura para traer de vuelta a los astronautas debido a problemas técnicos no resueltos durante su misión de prueba. Sin embargo, tras regresar a la Tierra, la agencia espacial reconoció que podría haber vuelto con la tripulación.
Originalmente, la Crew-9 iba a despegar en agosto con cuatro tripulantes, pero tras los problemas con la Starliner, se decidió que la Dragon de SpaceX solo llevará a Hague y Gorbunov. Este cambio permitirá regresar a Wilmore y Williams a la Tierra en un vuelo seguro a bordo de la Dragon, que está previsto para febrero de 2025.
En tierra se quedan dos mujeres: las astronautas de la NASA Zena Cardman, de 36 años, que habría volado por primera vez al espacio y que habría sido la comandante de la nave, y Stephanie Wilson, de 57 años.
Crew-9, SpaceX, and @NASA completed a full rehearsal of launch day activities ahead of liftoff on Saturday pic.twitter.com/99pcI8rPEq
— SpaceX (@SpaceX) September 25, 2024
Un cambio histórico en la plataforma de lanzamiento
La misión también va a marcar otro hito importante: es la primera vez que se usa este complejo de lanzamiento, la plataforma SLC-40 de Cabo Cañaveral propiedad de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, para lanzar astronautas.
Inicialmente, el despegue estaba previsto desde el complejo 39A del Centro Espacial Kennedy.
Para poder lanzar la Crew-9 desde la plataforma SLC-40, SpaceX ha tenido que hacer modificaciones significativas. Una de las más notables es la instalación de una nueva torre con un puente de acceso, diseñado específicamente para permitir el embarque seguro de los astronautas en la nave tripulada.
Además, como parte de los requisitos de certificación de seguridad de la NASA, se ha añadido un sistema de escape de emergencia que incluye un tobogán extralargo.
Este sistema permite una rápida evacuación en caso de que ocurra alguna emergencia durante el despegue, garantizando así la seguridad de la tripulación.
Falcon and Dragon at sunrise ahead of this weekend's launch of Crew-9 https://t.co/bJFjLCiTbK pic.twitter.com/mN9b7KEDFc
— SpaceX (@SpaceX) September 25, 2024
