La misión Crew-9 de SpaceX y la NASA ha despegado con éxito este sábado desde Cabo Cañaveral (Florida), marcando un paso clave en la exploración espacial y el regreso de los astronautas de Starliner 'varados' en la Estación Espacial Internacional (ISS).
La nave Dragon, lanzada por primera vez desde la plataforma SLC-40, lleva a bordo a dos astronautas y tiene como objetivo una misión que se extenderá hasta febrero de 2025.
3... 2... 1... Liftoff of #Crew9, now soaring to the International @Space_Station. pic.twitter.com/gDRd1VVAV7
— NASA (@NASA) September 28, 2024
Despegue exitoso tras semanas de retraso
El lanzamiento, programado originalmente para el 18 de agosto, se había pospuesto en varias ocasiones debido a las complicaciones con el regreso de la cápsula Starliner de Boeing y, más recientemente, por la amenaza del huracán Helene. Finalmente, el despegue tuvo lugar este sábado con las condiciones meteorológicas controladas y el equipo de misión listo para viajar hacia la ISS.
La Crew-9, tripulada por el astronauta de la NASA Nick Hague —comandante— y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, es la novena misión operativa de vuelos tripulados a la estación espacial a bordo de una nave Dragon.
Spacecraft separation confirmed! Dragon is now flying free. #Crew9 is scheduled to arrive at the @Space_Station on Sunday, Sept. 29 at 5:30pm ET (2130 UTC). Coverage begins on NASA+ at 3:30pm ET (1930 UTC). pic.twitter.com/nDX5HYLhYw
— NASA (@NASA) September 28, 2024
Habitualmente estas misiones cuentan con cuatro tripulantes, sin embargo, en esta ocasión los dos asientos restantes quedaron vacíos, reservados para el retorno de los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, quienes se encuentran en la ISS desde junio.
Así, el objetivo principal de esta misión es asegurar el regreso seguro de Wilmore y Williams, que viajaron a la estación a bordo de la nave Starliner de Boeing. Tras una serie de problemas técnicos que impidieron que la cápsula fuera considerada segura para el retorno, la NASA decidió prolongar la estancia de los astronautas hasta febrero de 2025, cuando podrán regresar a bordo de la nave Dragon.
Mientras, su nave original volvió a la Tierra el pasado 7 de septiembre en un viaje sin contratiempos. Tras su regreso, la NASA dijo que podría haber venido con Williams y Wilmore a bordo.
SpaceX, única empresa en proporcionar los 'taxis' a la ISS
Desde que comenzó su colaboración con la NASA, SpaceX ha realizado múltiples misiones tripuladas a la ISS, demostrando una creciente capacidad para liderar vuelos espaciales comerciales y asegurar un puente crucial para la investigación científica en microgravedad.
Las misiones tripuladas no solo son fundamentales para mantener la operatividad de la estación espacial, sino que permiten a los astronautas realizar investigaciones clave en ciencia y tecnología espacial.
Go #Crew9! A @SpaceX Dragon spacecraft is on its way to the @Space_Station following today's launch from Cape Canaveral Space Force Station in Florida. The new crew arrives at the orbiting lab Sunday, Sept. 29, for a five-month science mission: https://t.co/MGfQEm00Fd pic.twitter.com/sHtbOBEjlE
— NASA (@NASA) September 28, 2024
Durante los cinco meses de misión, Hague y Gorbunov participarán en investigaciones críticas que ya están en marcha en la ISS. Uno de los estudios principales examina los cambios en la visión de los astronautas durante largas estancias en el espacio, un problema que afecta a muchos de ellos debido a la microgravedad. La investigación busca entender si la vitamina B puede ayudar a mitigar estos efectos, un hallazgo que sería clave para futuras misiones de larga duración, como un viaje a Marte.
Otro proyecto importante en el que participarán es el estudio de la coagulación sanguínea en microgravedad, cuyos resultados podrían tener implicaciones significativas para la medicina espacial y para la salud de los futuros viajeros espaciales.
Además, se llevarán a cabo experimentos sobre cómo las plantas, como la lechuga, responden a las condiciones espaciales, lo que podría ayudar a asegurar el abastecimiento de alimentos en futuras misiones de larga duración fuera de la Tierra.
La llegada de la Crew-9 a la Estación Espacial Internacional
Está previsto que la nave Dragon se acople a la ISS hoy a las 23:30 hora peninsular de España. Allí, los astronautas Hague y Gorbunov se sumarán a la tripulación actual para continuar las investigaciones y labores de mantenimiento del laboratorio orbital. La Estación Espacial Internacional, que lleva en funcionamiento más de dos décadas, es un bastión vital para la investigación en el espacio y el desarrollo de tecnologías avanzadas.
El éxito de la Crew-9 representa un nuevo avance para SpaceX y la NASA, y asegura la continuidad de la presencia humana en el espacio.
