La Sociedad Española de Epidemiología (SEE) ha llamado a "estar preparados" ante la posibilidad de que la gripe aviar se extienda en humanos, aunque el virus esté "poco adaptado" a la especie humana y "no sea frecuente" la transmisión. Es por ello que el Grupo de Trabajo de Vacunaciones ha elaborado una guía para resolver dudas sobre la enfermedad y su prevención.
Los epidemiólogos han detallado que la gripe aviar puede transmitirse de las aves silvestres a las aves de corral domésticas por vía aérea o por el contacto con plumas contaminadas, secreciones y excretas de animales infectados. Para que el virus se transmita de las aves a los humanos es necesario que haya un contacto estrecho con aves o animales infectados, ya sean vivos o muertos, o con ambientes contaminados.
Entre personas la transmisión se produciría igual que con el virus de la gripe estacional, por vía aérea o mediante el contacto con superficies contaminadas por el virus. Sin embargo, han asegurado que, por el momento, no se ha identificado una transmisión sostenida entre personas, si bien se han descrito casos de transmisión limitada entre trabajadores de explotaciones de animales y sus familiares.
Aunque en Estados Unidos sí se han notificado casos en humanos, el Grupo de Trabajo sobre Vacunaciones de la SEE ha señalado que en España y la Unión Europea no se han confirmado infecciones desde 2020. De forma histórica, el número de focos de gripe aviar en España ha sido muy bajo en comparación con el norte y centro de Europa, aunque ha ido aumentando en las últimas temporadas.
Debido a la notificación de casos de gripe aviar en aves silvestres y domésticas, especialmente en aves de corral en países vecinos como Francia y Portugal, España aumentó el nivel de alerta e implementó medidas de mitigación del riesgo. Una de ellas es la prohibición temporal de la cría de aves de corral al aire libre, con el objetivo de prevenir la posible propagación del virus.
Desarrollar una vacuna específica es "una prioridad"
Para controlar y prevenir la gripe aviar, los epidemiólogos han hecho hincapié en medidas no farmacológicas, como la higiene de manos o evitar el contacto con aves enfermas o muertas, y farmacológicas, como la toma de antivíricos. Con ello, han aseverado que el desarrollo de una vacuna específica para disminuir el riesgo de la enfermedad en los humanos es "una prioridad".
La Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en inglés) ha emitido informes favorables para la autorización de dos nuevas vacunas dirigidas a la prevención de la infección humana por esta enfermedad. Se trata de Celldemic e Incellipan, que solo se pueden utilizar con la autorización de las instituciones sanitarias responsables en el marco de un brote o una pandemia.
Reino Unido fue el primer país de Europa en adquirir cinco millones de vacunas en diciembre de 2024. En España, el Ministerio de Sanidad ha anunciado que comprará vacunas contra la gripe aviar en el próximo proceso de compra conjunta de la Unión Europea para distribuirlas entre la población más expuesta a posibles infecciones, como los trabajadores en granjas de aves y veterinarios.
Mientras, la recomendación es que los trabajadores en contacto con aves y determinados mamíferos se vacunen frente a la gripe estacional para evitar la coinfección de los dos tipos de virus gripales (humano y aviar), ya que podría favorecer la aparición de un nuevo subtipo con capacidad de transmisión entre los humanos y ocasionar una pandemia.
Del mismo modo, la vigilancia epidemiológica en granjas y el uso de equipos de protección personal adecuados son esenciales para mitigar el riesgo que comportaría una mayor adaptación del virus a los mamíferos. Para abordar este problema de salud, los expertos han insistido en que se debe enfocar desde la perspectiva One Health (enfoque que tiene como objetivo alcanzar los mejores resultados hacia la salud pública), ya que tiene implicaciones tanto para la salud humana, como para los animales y el medioambiente.
