Científicos de la Universidad de Cambridge se han convertido en protagonistas de una nueva serie documental producida por la BBC y que se estrenará en Netflix, Secretos de los neandertales, en la que reconstruyen el cráneo de una mujer neandertal de hace 75.000 años.
Los restos de Shanidar Z (como ha sido bautizada la mujer) fueron encontrados una cueva del Kurdistán iraquí que se hizo famosa a finales de los años 50, cuando se descubrieron varios cuerpos de neandertales que parecían haber sido enterrados juntos.
Así, los científicos han reconstruido la cara de esta mujer a partir de 200 fragmentos de hueso y con tecnología 3D. La conservadora principal, la doctora Lucía López-Polín, reconstruyó todos esos trozos de cráneo a mano alzada para devolverle su forma original, incluidas las mandíbulas superior e inferior.
Los científicos también hicieron uso de la ciencia forense para comprender si los restos habían sido enterrados y cómo se había desprendido los dientes de la mandíbula.
Tras el proceso, el cráneo reconstruido fue escaneado en superficie e impreso en 3D, formando la base de una cabeza creada por paleoartistas, que también fabricaron capas de músculo y piel para la cara.
Una mujer mayor
Varios estudios realizados desde el hallazgo de Shanidar Z en los años 50 sugieren que esta mujer rondaba los 40 años, una edad muy avanzada para la prehistoria.
Sin huesos pélvicos, el equipo científico se basó en la secuenciación de las proteínas del esmalte dental para determinar su sexo y los dientes también se utilizaron para medir su edad a través de los niveles de desgaste, algunos de ellos desgastados hasta la raíz.
Además, Shadinar Z fue encontrada junto al quinto grupo de restos que se sacaron de la cueva (ya se han desenterrado diez). Todas los neandertales enterrados estaban justo detrás de una enorme roca vertical de más de dos metros de altura y que se encuentra en el centro de la cueva.
