El cáncer de hígado es una enfermedad devastadora que afecta a millones de personas en todo el mundo. Con cerca de 900.000 nuevos casos diagnosticados anualmente, esta patología es una de las principales preocupaciones de salud pública. En España, específicamente, se diagnosticaron 6.695 nuevos casos de cáncer de hígado en 2023.
El peligro del hepatocarcinoma
El hepatocarcinoma, también conocido como carcinoma hepatocelular, constituye el 90 % de los casos de cáncer de hígado, consolidándose como el tipo más prevalente de esta enfermedad. Además de ser una de las principales causas de mortalidad por cáncer, su incidencia sigue en aumento.
Desde la Universidad de Navarra y también desde la American Cancer Society han proporcionado pautas fundamentales para la prevención del cáncer de hígado, abordando tanto la reducción de factores de riesgo como la promoción de hábitos saludables. Estos son seis consejos clave de médicos especialistas de ambos organismos sanitarios.
1. Vacunación contra la Hepatitis B
La vacunación contra el virus de la hepatitis B es una medida crucial para prevenir la infección y, en consecuencia, reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Aunque se ha implementado en recién nacidos durante años, muchos adultos aún no han recibido esta vacuna, advierten desde la Clínica Universidad de Navarra.
2. Erradicación de la Hepatitis C
La hepatitis C, una infección crónica que puede conducir al cáncer de hígado, ahora es curable en la mayoría de los pacientes con tratamientos eficaces y bien tolerados. Identificar y tratar a los pacientes infectados es esencial para prevenir la progresión hacia esta enfermedad, aseguran desde la Universidad de Navarra.
3. Reducción del consumo de alcohol
El alcohol es un factor de riesgo conocido para el cáncer de hígado, especialmente en países como España, donde el consumo es significativo. Controlar la ingesta de alcohol, incluso en cantidades aparentemente moderadas, es fundamental para proteger la salud hepática. Desde la American Cancer Society advierten: "El consumo de alcohol puede ocasionar cirrosis, lo que a su vez puede dar lugar a cáncer de hígado. Evitar el alcohol o consumir alcohol con moderación podría ayudar a prevenir el cáncer de hígado".
4. Mantenimiento de un peso saludable
La obesidad, la diabetes mellitus y otros componentes del síndrome metabólico están asociados con un mayor riesgo de cáncer de hígado. Adoptar hábitos que promuevan un peso adecuado y un estilo de vida saludable puede reducir significativamente esta amenaza.
5. Abandono del tabaquismo
El tabaquismo también aumenta el riesgo de cáncer de hígado, entre otros problemas de salud graves. Dejar de fumar no solo beneficia la salud pulmonar, sino que también contribuye a la prevención de esta enfermedad potencialmente mortal. "Dejar el hábito de fumar ayudará a reducir su riesgo del cáncer de hígado, así como de muchos otros cánceres y enfermedades que pueden amenazar la vida", recalcan desde la American Cancer Society.
6. Control y seguimiento de enfermedades hepáticas crónicas
La cirrosis hepática, ya sea por alcohol u otros trastornos metabólicos, es un precursor común del cáncer de hígado. Diagnosticar y tratar estas condiciones de manera oportuna, junto con programas de detección regular, puede mejorar significativamente las perspectivas de tratamiento y supervivencia.
La importancia vital del diagnóstico temprano
Además de estos consejos preventivos, es fundamental destacar la importancia del diagnóstico temprano y el acceso a tratamientos efectivos. Avances significativos en el campo de la medicina han permitido el desarrollo de terapias innovadoras, como la radioembolización con microesferas de Ytrio90, que ofrecen esperanza a pacientes con cáncer de hígado en etapas avanzadas.
Síntomas del cáncer de hígado
Algunos de los síntomas comunes incluyen dolor abdominal en el lado derecho, hinchazón abdominal, pérdida de peso inexplicable, fatiga, náuseas y vómitos, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) y la aparición de un bulto en el abdomen.
